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Mefistófeles es la interpretación operística más popular de la leyenda del doctor Fausto y su fatídico acuerdo con el Diablo. Siendo la única ópera de Arrigo Boito, ofrece una experiencia única. El compositor y libretista italiano abordó el texto fuente con respeto y ambición. No estando convencido con las versiones operísticas anteriores, Boito se puso metas altas queriendo hacer justicia al poema épico de Johann Wolfgang von Goethe, tanto en el plano musical como en el dramático. Sin embargo, Mefistófeles no fue un éxito inmediato. En su estreno en el Teatro alla Scala de Milán el 5 de marzo de 1868, la longitud de los cinco actos perturbó a los espectadores, y la partitura moderna resultó difícil de interpretar para la orquesta y los cantantes. A pesar de los contratiempos, Boito siguió adelante. Acortó la ópera para adaptarla a la falta de aguante del público, preservando al mismo tiempo la integridad de la historia. Este Mefistófeles reimaginado fue estrenado en el Teatro Comunal de Bolonia en 1875, siendo recibido con elogios y aplausos. La versión producida en el Gran Teatro La Fenice de Venecia demuestra por qué esta ópera sigue siendo la mejor interpretación musical del mito de Fausto.

Durante la elaboración de la música y la narración de Mefistófeles, Boito no dejaba de admirar la obra maestra de Goethe y le costaba trasladar sus múltiples cualidades al escenario de la ópera. En un guiño a Richard Wagner, Boito escribió también el libreto, una decisión arriesgada en la ópera italiana de la época. El argumento se mantuvo fiel al original de Goethe; Boito tradujo literalmente al italiano la mayor parte del texto fuente alemán. La acción se centra en el doctor Fausto, que cambia su alma inmortal por la juventud y los placeres terrenales, que Mefistófeles, o el Diablo, promete entregarle a cambio. Sus encuentros, y especialmente su romance con Margarita, una joven de corazón puro, terminan todos, sin excepción, en tragedia. ¿Seguirá Fausto destruyendo a todo el que se cruce en su camino, o encontrará la fuerza para romper su diabólico contrato? Sólo asistiendo a la ópera de principio a fin conocerán la respuesta.

El Gran Teatro La Fenice pone en escena esta temporada Mefistófeles, de Boito, con la intención de sumergir al público en la leyenda de Fausto. La ópera aborda los temas intemporales del deseo, la moral, la mortalidad y la búsqueda del conocimiento. La única ópera que Arrigo Boito completó en vida parece haber exprimido al máximo a su autor. Y los resultados hablan por sí solos: además de ser un rotundo éxito, Mefistófeles ha sobrevivido al paso del tiempo y hoy en día sigue cautivando a los espectadores de todo el mundo. Esta temporada, el público de Venecia tampoco escapará a su fascinante poder.