Puccini & Verdi
La magnifique église anglicane Saint-Marc (St Mark’s English Church) de Florence offre un charmant décor pour un spectacle musical incluant certains des morceaux d’opéra les plus appréciés de tous les temps. Présentant des arias et duos de deux grands maestros de l’opéra italien, Giacomo Puccini et Giuseppe Verdi, le programme de cette série de concerts grandioses comporte de la musique tirée de La Bohème, Madama Butterfly, Tosca, La Traviata et Rigoletto. En outre, les spectateurs auront la chance d’entendre quelques-unes des meilleures chansons populaires de la tradition napolitaine avec plusieurs titres bien connus qui sont aimés non seulement en Italie, mais aussi dans le monde entier, depuis des décennies.
Trois opéras écrits par Puccini ouvrent ce voyage musical intense. Le programme débute par des arias et duos extraits de La Bohème, énorme succès du grand compositeur. Cette œuvre a été jouée pour la première fois au Teatro Regio de Turin le 1er février 1896 et, malgré quelques doutes parmi les premiers critiques, a fini par s’établir comme un incontournable pour les amateurs d’opéra. Chaque concert se poursuit par de la musique issue de Madama Butterfly, également de Puccini, sur un livret de Luigi Illica et Giuseppe Giacosa, le même duo qui avait collaboré avec le compositeur sur La Bohème. Cet opéra passionnant, dont l’action se déroule au Japon, a été conçu en deux actes à l’origine et c’est sous cette forme qu'il a été créé à La Scala de Milan le 17 février 1904. Puccini l’a révisé de nombreuses fois jusqu’à ce qu’une cinquième version en trois actes soit produite en 1907, l’œuvre dite habituelle qui est encore interprétée régulièrement dans le monde entier aujourd’hui. La partie des concerts consacrée à Puccini se termine par des chansons de Tosca, l’opéra en trois actes que le compositeur a écrit à partir de La Tosca, une pièce de théâtre dramatique française datant de 1887. Illica et Giacosa ont à nouveau fourni le livret italien pour la version de Puccini. L'opéra a été mis en scène pour la première fois le 14 janvier 1900 au Teatro Costanzi de Rome et comprend certaines des plus belles arias lyriques de Puccini.
« Puccini & Verdi » à l’église St Mark’s continue avec de la musique de Verdi. Cette section du programme commence par des arias et duos de La Traviata, remarquable opéra en trois actes qui a été adapté d’une pièce de 1852 d’Alexandre Dumas fils intitulée La Dame aux camélias. Verdi l’a composé sur un livret italien de Francesco Maria Piave, un auteur avec qui il avait auparavant collaboré sur des œuvres comme Macbeth, Stiffelio et Attila, parmi d’autres productions. Cet opéra mélodiquement spectaculaire a été représenté pour la première fois le 6 mars 1853 au Teatro La Fenice de Venise. Ensuite, le public écoutera quelques-uns des meilleurs passages de Rigoletto, que Verdi a écrit avec Piave un peu plus tôt dans sa carrière. La première de cet opéra a eu lieu le 11 mars 1851, elle aussi à La Fenice de Venise, et a été un triomphe. Il est largement considéré comme l’une des plus grandes œuvres de Verdi, comme en témoignent clairement les duos et arias choisis pour cette incroyable série de concerts.
Incluant autant d’airs bien connus et mémorables et donnant l’occasion d’entendre en direct de la chanson napolitaine, chaque concert « Puccini & Verdi » à St Mark’s de Florence constitue une soirée merveilleuse et inoubliable.