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The Rake’s Progress ist eine Erzählung in Anlehnung an den Fauststoff, ummantelt von Igor Strawinskys bekannteste Melodien. Die Oper in drei Akten folgt den Missgeschicken des Tom Rakewell, der sich mit Nick Shadow anfreundet und mit ihm eine Reihe zügelloser Eskapaden erlebt, von denen jede kühner als die vorherige ist. Sie debütierte im La Fenice in Venedig am 11. September 1951. Seitdem hat sie regelmäßige Neuauflagen erlebt. Die Mischung aus einer klassischen Story hedonistischer Verdorbenheit und einer kreativen, eindringlichen Partitur, die Strawinsky in Topform zeigt, sorgt dafür, dass The Rake’s Progress ein konstantes, verstecktes Juwel im Repertoire ist. Das Teatro del Maggio Musicale Fiorentino ist in dieser Spielzeit Gastgeber eines besonderen Dates mit diabolischen Verführungen.

Hinter dem Libretto von The Rake’s Progress stehen die berühmten Poeten W. H. Auden und Chester Kallman, die wiederum ihre Vorlage in den Kupferstichen und Gemälden von William Hogarth aus dem 18. Jahrhundert fanden, die ebenfalls den Titel ‘A Rake’s Progress’ trugen. Die im Titel versteckte Ironie wird deutlich, wenn man sich den Plot ansieht. Tom Rakewell ist verlobt mit Anne Trulove, doch deren Vater ist besorgt wegen des offensichtlichen Desinteresses seines zukünftigen Schwiegersohns an ehrlicher Arbeit und einem produktiven Leben. Tom lehnt ein Angebot für ertragreiche Arbeit ab und verkündet stattdessen seinen Wunsch, sich auf seinen Geist und seinen Witz zu verlassen. Praktischerweise betritt der mysteriöse Nick Shadow die Szene, um zu verkünden, dass Tom gerade eine beträchtliche Summe von einem verstorbenen Onkel geerbt habe. Die beiden brechen gemeinsam nach London auf, um das Erbe zu regeln. Auf dieser verhängnisvollen Reise korrumpiert Nick den jungen Mann nach und nach und verleitet ihn zu einem Leben voller Ausschweifungen und absurden, selbstzerstörerischen Verhaltens.

Igor Strawinskys Kreativität und seine Beherrschung des musikalischen Ausdrucks sind die zentralen Elemente für den anhaltenden Erfolg von The Rake’s Progress. Obwohl für ein traditionelles Orchester geschrieben, enthält die Oper sehr atypische Nutzungen bekannter Instrumente und einfallsreiche Zusammenstellungen, die eine unvergleichliche Atmosphäre schaffen. Die Höhepunktszene, in der Tom und Nick – der sich als niemand anderer als der Teufel selbst herausstellt – Toms Seele bei einem Kartenspiel verwetten, wird etwa von einem Solo-Cembalo begleitet, mit großem dramatischen Effekt. Das Teatro del Maggio Musicale Fiorentino zeigt eine teuflisch vergnügliche Opernreise.