Norma, Opéra de V. Bellini
Vincenzo Bellini était sans aucun doute un compositeur en avance sur son temps. À une époque où nombreux de ses contemporains créaient encore des personnages à peine plus élaborés que les figures stéréotypées de la commedia dell’arte, Bellini offre dans Norma une étude psychologique fascinante sur la condition humaine. Complexe et en proie à des sentiments contradictoires, l’héroïne éponyme de son opéra est une grande prêtresse tiraillée entre son dévouement envers son peuple et son amour pour le représentant du peuple ennemi, le proconsul romain Pollione.
Dès le début de l’opéra, Norma est déjà sous pression à force de devoir garder secrètes sa relation avec Pollione et l’identité de ses deux fils. Lorsqu’elle apprend que Pollione est tombé amoureux de la novice Adalgisa, Norma est à un cheveu de tuer ses propres enfants. Alors que la guerre approche, la tradition exige un sacrifice avant que les soldats ne partent au combat., mais la guerre approche et la tradition exige un sacrifice avant que les soldats ne partent au combat. Pollione est la victime idéale car, en allant retrouver Adalgisa, il a profané le temple. Norma ne peut toutefois se résoudre à le sacrifier. Dans un finale stupéfiant, la colère de Norma envers Pollione et Adalgisa se transforme en culpabilité pour avoir trahi sa foi.
Si Norma a reçu un accueil un peu tiède lors de sa première à La Scala de Milan le 26 décembre 1831, comme l’a ressenti lui-même Bellini, l’opéra a connu un succès durable au théâtre, avec trente-trois représentations au cours de sa première saison. L’accueil initial timide de l’œuvre pourrait s’expliquer par l’état de choc des spectateurs face à ce qu'ils venaient de voir sur scène. En effet, Norma est en contraste total avec les triangles amoureux alimentés par la tromperie qui étaient courants dans les comédies du XIXe siècle. Dans cet opéra, qui est une tragédie lyrique, les divers personnages ne se comportent pas comme l’on pourrait s’y attendre, peu importe les conséquences qu’entraînent leurs choix sur leur propre destin : Adalgisa fait de son mieux pour se faire pardonner en implorant Pollione de retourner vers Norma ; le refus du proconsul, alors qu’il ignore froidement les supplications de la jeune femme, sert à faire monter la tension dramatique jusqu’au tout dernier moment de l’opéra.
Norma s’apprête désormais à conquérir la scène du Gran Teatro La Fenice de Venise. Le rôle de sa protagoniste est l’un des plus exigeants du genre mais, grâce à une intrigue qui se prête à merveille à la colorature du bel canto, elle est l’un des personnages que certaines des plus grandes vedettes de l’opéra ont adoré interpréter.