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La musique américaine sera sur le devant de la scène du Teatro Malibran de Venise quand John Axelrod, maestro acclamé par la critique, dirigera le brillant orchestre de La Fenice dans un programme musical varié proposant un trio de pièces de compositeurs des États-Unis. Né en 1966 à Houston, au Texas, Axelrod a été nommé directeur musical et chef d'orchestre principal de l’Orchestre national suisse en 2023. Depuis 1996, il a pris la direction de presque 200 orchestres à travers le monde dans une carrière qui comporte du travail sur 35 opéras et 65 premières mondiales.

Le concert commence par Route 66 de Michael Daugherty, une œuvre orchestrale commandée par le Kalamazoo Symphony Orchestra. Cet ensemble instrumental a interprété l’œuvre sous la baguette de Yoshimi Takeda pour sa première le 25 avril 1998. La création du morceau a eu lieu lors du concert d'ouverture de l’Irving S. Gilmore International Keyboard Festival, connu maintenant sous le nom de The Gilmore Piano Festival, au Miller Auditorium sur le campus de l’université de l’Ouest du Michigan à Kalamazoo, dans le Michigan. Sa musique célèbre la route la plus réputée des États-Unis, un itinéraire devenu légendaire grâce aux nombreux films et chansons qui l’évoquent d’une façon ou d'une autre. On y trouve un étonnant solo pour tuba qui représente un seul feu de signalisation, alors que le reste de la pièce est largement axé sur la route ouverte qui se poursuit à l’horizon. Daugherty est un compositeur et pianiste originaire de l’Iowa qui a remporté de nombreux Grammy Awards.

Le programme continue avec le très apprécié Appalachian Spring d’Aaron Copland. Écrite comme une musique de ballet pour accompagner le style chorégraphique distinctif de la danseuse américaine Martha Graham, cette pièce a été jouée pour la première fois le 30 octobre 1944 au Coolidge Auditorium de Washington DC. L’année suivante, Copland a produit une suite de concert tirée du ballet, raccourcissant d’environ dix minutes la durée originale de son morceau. D’autres révisions ont été apportées à la partition dans les années 1950 et diverses versions sont désormais présentées comme des pièces de concert extraites des nombreuses adaptations existantes de l’œuvre.

Composée entre 1897 et 1902, la Symphonie nº 2 de Charles Ives conclut ce programme américain. Arrangée en cinq mouvements, l’œuvre n’a été créée que le 22 février 1951 par l’Orchestre philharmonique de New York sous la direction de nul autre que Leonard Bernstein. Ives était dans sa vingtaine quand il a composé cette symphonie et aurait été mécontent quand il a entendu l'interprétation de sa composition diffusée pour la première fois à la radio près de cinquante ans plus tard, en raison des nombreuses modifications et erreurs qu'elle comportait. La pièce se distingue par son utilisation d’un grand nombre de chansons et mélodies populaires américaines qui sont transformées plusieurs fois tout au long de l’œuvre.

Les amateurs de musique américaine qui aiment explorer la manière dont la culture du « Nouveau Monde » s’est inspirée des traditions européennes et les a influencées au XX^e siècle trouveront sûrement ce concert fascinant, en particulier grâce à la présence d’Axelrod et à son excellente réputation dans le domaine.