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L’italiana in Algeri de Gioachino Rossinii, connu en français sous le titre L’Italienne à Alger, est un opéra qui a marqué une sorte d’apothéose dans la carrière du jeune compositeur à une époque où il était particulièrement productif. En effet, la composition de cette œuvre aurait pris seulement quelques semaines au maestro de 21 ans. La production de ce dramma giocoso immortel au Teatro Costanzi de Rome met en scène l’orchestre et le chœur du Teatro dell’Opera di Roma, autre nom du célèbre théâtre. Objet d’une série de représentations, L’italiana in Algeri continuera de ravir les spectateurs par sa vivacité absolue et ses arias mémorables, tels que Languir per una bella, arrangée pour un protagoniste à la voix de ténor et interprétée à l’acte I.

L’italiana in Algeri a été créé au Teatro San Benedetto de Venise le 22 mai 1813. Cet opéra en deux actes a été composé par Rossini sur un livret d’Angelo Anelli. Ce dernier n’a toutefois pas écrit un texte entièrement original car il s’est basé sur une œuvre lyrique homonyme antérieure de Luigi Mosca, un compositeur de nombreux opéras. Malgré cela, Rossini a apporté un nouveau souffle à sa version de l'histoire, en grande partie grâce au mélange de son style compositionnel pour y inclure des éléments de l’opera seria et de l’opéra-bouffe. Après la première de son œuvre, Rossini a modifié certains aspects de la partition et a continué à lui apporter des changements pendant deux ans supplémentaires jusqu’à ce que l’opéra connu et apprécié dans le monde entier aujourd’hui soit finalisé.

Les scènes d’ouverture de L’italiana in Algeri sont centrées sur la relation d’un couple marié, Mustafa et Elvira. Dans le palais en bord de mer de Mustafa, son épouse se plaint que son mari ne l’aime plus. Mustafa, le bey d’Alger, décide qu’il veut donner sa femme à Lindoro, un Italien de sa cour kidnappé qui aime Isabella, une jeune fille qu’il a perdue lorsqu’il a été capturé. Quand Isabella apparaît par la suite à la cour, elle persuade ingénieusement le bey de ne pas bannir son épouse et Lindoro comme il l’avait prévu. Les éléments ultérieurs se produisant au second acte forment une histoire animée axée sur la ruse d’Isabella. Peut-elle se montrer plus maligne que Mustafa et le manipuler jusqu’à ce qu’elle puisse libérer Lindoro pour s’enfuir avec lui ?

Au moment de sa composition, L’italiana in Algeri représentait un jalon dans le développement des opéras de Rossini, par lequel il a pris la décision inhabituelle de confier le premier rôle féminin à une mezzo-soprano. Le grand compositeur italien voulait sans aucun doute repousser les limites dramatiques de ce type de chanteuse avec plusieurs mélodies qui font étalage de la richesse de cette voix. Le public du Teatro dell’Opera di Roma pourra apprécier l’innovation et le charme de l’opéra dans cette superbe production.